Sau khi rời khỏi Liên Xô và tuyên bố độc lập vào ngày 24.8.1991, Ukraine vẫn chịu sự ảnh hưởng từ Moscow nhưng cũng dần hướng mối quan hệ sang phương Tây.
Năm 2005, ứng cử viên thân phương Tây Viktor Yushchenko trở thành tổng thống và cầm quyền đến năm 2010. Sau đó, người kế nhiệm thân Nga Viktor Yanukovich chấm dứt thỏa thuận liên kết của Ukraine với Liên minh châu Âu (EU), gây ra làn sóng biểu tình lớn dẫn đến việc ông bị lật đổ và phải chạy sang Moscow vào năm 2014.
Cùng năm, Nga tuyên bố sáp nhập bán đảo Crimea từ Ukraine sau một cuộc trưng cầu dân ý nhưng không được Kyiv công nhận. Phe ly khai thân Nga tại Donetsk và Luhansk ở miền đông Ukraine năm đó kêu gọi thành lập “nhà nước cộng hòa nhân dân” tự xưng. Xung đột bùng phát giữa quân đội chính phủ Ukraine và lực lượng ly khai khiến cả chục ngàn người thiệt mạng và cả triệu người phải rời khỏi nơi sinh sống.
Tháng 2.2015, Đức và Pháp làm trung gian thiết lập thỏa thuận ngừng bắn giữa các bên, trong đó Nga làm đại diện cho phe ly khai. Dù vậy, xung đột thỉnh thoảng vẫn tiếp diễn.
Tháng 6.2017, quốc hội Ukraine bỏ phiếu thông qua mục tiêu gia nhập NATO. Tháng 9.2020, Tổng thống Volodymyr Zelensky xác định gia nhập NATO là mục tiêu chiến lược quốc gia.
Từ tháng 3-4.2021, Nga bắt đầu đưa lực lượng đến gần biên giới Ukraine. Hội nghị thượng đỉnh Mỹ-Nga vào tháng 6 cùng năm tại Thụy Sĩ không giúp chấm dứt khủng hoảng tại Ukraine. Tháng 12.2021, Nga đưa ra những yêu cầu về đảm bảo an ninh, trong đó NATO phải từ chối kết nạp Ukraine. Từ khi Liên Xô tan rã, NATO liên tục mở rộng lãnh thổ về sườn phía đông khi kết nạp thêm nhiều nước từng nằm trong Liên Xô. Nga coi đây là mối đe dọa đối với sự sống còn của nước này.
Cuối năm 2021, số lượng binh sĩ Nga tập trung gần biên giới Ukraine ước tính lên đến 100.000 người hoặc hơn. Ukraine cảnh báo Nga đang tập hợp lực lượng chuẩn bị cho một cuộc tấn công vào đầu năm sau. Từ tháng 1-2.2022, nhiều cuộc gặp giữa các nhà ngoại giao phương Tây và Nga diễn ra nhưng không giúp tình hình hạ nhiệt. Ngày 2.2.2022, Mỹ đưa thêm quân đến các nước đồng minh ở sườn phía đông NATO. Ngày 10.2.2022, Nga và Belarus tập trận chung gần biên giới Ukraine. Ngày 17.2.2022, các bên tại miền đông Ukraine leo thang đấu pháo tại tiền tuyến. Phe ly khai sau đó bắt đầu sơ tán người dân sang Nga.
Ngày 21.2.2022, Nga công nhận phe ly khai tại vùng Donbass miền đông Ukraine là “cộng hòa độc lập” và đưa quân đến các vùng này với sứ mệnh “gìn giữ hòa bình”. Ngày 24.2.2022, “chiến dịch quân sự đặc biệt” của Nga tại Ukraine chính thức bắt đầu với mục tiêu mà Nga đưa ra là “phi quân sự hóa, phi phát xít hóa” Ukraine và bảo vệ cộng đồng nói tiếng Nga tại Donbass.